昆明是以“春城”著称的历史文化名城。是全国有影响力的“中国春城”、“历史文化名城”、“国际大健康名城”。昆明先后获全国文明城市、中国历史文化名城、全国双拥模范城、中国优秀旅游城市、国家园林城市、国家卫生城市、国家节水型城市、全国绿化模范城市、联合国宜居生态城市、中国最具幸福感城市、中国最佳休闲宜居绿色生态城市、中国十佳宜居宜业宜游城市、中国年度文化影响力城市、中国国际形象最佳城市、国际花园城市、中国美好生活城市、国家文化和科技融合示范基地、国家文化消费试点城市、全国十大最具文化影响力城市、国家文化出口基地。

昆明具有悠久的历史、灿烂的文化，是国务院公布的首批 24个历史文化名城之一。约3万年前，即有人类生活在滇池地区。战国至东汉初，滇池周围的“滇人”建立滇国，创造了独具特色的“滇文化”。战国至西汉武帝前为滇国中心区。西汉元封二年（前109）属益州郡，郡治滇池县在今晋宁县晋城。三国蜀汉及西晋属建宁郡。东晋属晋宁郡。两晋时期宁州及东晋晋宁郡均治滇池县。南齐永明五年(487)置益宁郡。隋、唐置昆州。广德二年(764)南诏置拓东城，属拓东节度，后为东京。南诏劝丰祐时(824—859)置善阐府，属善阐节度，后改为上都。宋大理时仍为善阐府，称东京。蒙古宪宗四年(公元1254年)立昆明千户，后置县，以古“西南夷”中的族名为县名，五年立善阐万户府。元至元十三年(1276)改置中庆路。明洪武十五年(1382)中庆路改置为云南府。南明永历四年(1650)大西军余部改云南府为昆明府，永历十年（1656）永历帝朱由榔入昆明，称滇都，改置兴龙府。清顺治十六年(1659)复名云南府。1913年废府隶滇中道。1916年废滇中道，各县直属省。1928年设昆明市，郊区置昆明县。1953年昆明县并入。1956年安宁县划入。1958年富民县划入。1960年晋宁县(含呈贡县)划入。1983年禄劝彝族苗族自治县、嵩明县、宜良县及路南彝族自治县划入。1998年东川市改为东川区，与寻甸回族彝族自治县一并划入后成今境。2011年1月，昆明市政府驻地由昆明市盘龙区东风东路17号迁至昆明市呈贡县锦绣大街1号，5月20日，改呈贡县为呈贡区。2016年，改晋宁县为晋宁区。

昆明地处东经 102°10′至 103°40′，北纬 24°23′至26°33′。全市境内东西宽最大距离152公里，南北长最大距离 237.5公里，总面积约21012.54平方公里。东与曲靖接壤，西与楚雄相连，南与玉溪毗邻，北与昭通相望。昆明区位独特、交通便利，处于东盟“10 1”自由贸易区经济圈、大湄公河次区域经济合作圈、“泛珠三角”区域经济合作圈的交汇点。是我国面向南亚、东南亚乃至中东、南欧、非洲的前沿和门户，具有“东连黔桂通沿海，北经川渝进中原，南下越老达泰柬，西接缅甸连印巴”的独特区位优势。市域地处云贵高原，总体地势北部高，南部低，由北向南呈阶梯状逐渐降低。中部隆起，东西两侧较低。以湖盆岩溶高原地貌形态为主，红色山原地貌次之。大部分地区海拔在1500～2800米之间。城区坐落在滇池坝子，海拔1891米，三面环山，南濒滇池，湖光山色交相辉映。

昆明主要有磷、盐、铁、钛、煤、石英砂、粘土、硅石、铜等矿藏资源，其中以磷、盐矿最为丰富。磷矿探明储量22.77亿吨，昆阳磷矿为全国三大磷矿之一；岩盐储量12.22亿吨；芒硝储量19.08亿吨；昆明东川是我国六大产铜基地之一。

昆明植物资源丰富，分布着亚热带常绿阔叶林、针阔混交林、温带针叶林、高山灌丛和草甸等不同类型的植被。有400多个传统花卉品种。近年来，大量花卉新品种在昆明广为播种。

昆明属高原红壤地区，主要有红壤土、紫色土和水稻土3种。

昆明市域界于金沙江、南盘江和元江的分水岭地带，河流分属三大水系。有滇池、阳宗海等高原淡水湖泊及众多大小河流。多年平均地表水资源量64.95亿立方米。滇池为我国第六大淡水湖，面积约300平方公里。

地热资源分布较广，出露的温泉有50多处。日照时间长，阳光充足，太阳能资源比较丰富。境内湖、山、石、洞、泉、瀑布、花卉、古树、园林名胜、文物古迹、风土人情等独具特色，极富魅力。

昆明属低纬度高原山地季风气候，冬无严寒，夏无酷暑，四季如春，年平均气温 15℃左右，年均日照2200小时左右，无霜期240天以上，年均降水约1000毫米。鲜花常年开放，草木四季常青，是著名的“春城”“花城”，是休闲、旅游、度假、居住的理想之地。