从公元1382年筑砖城起到1952年开始拆卸时止，昆明的明代古城墙整整存在了550年。在这五百多年的风风雨雨中，特别是经过康熙年间的平吴战事，咸同年间的民族纷争，道光十三年的地震波及，乾隆五十五年、同治十年的大雨淫霖，陈垣垛口曾多次有所损坏和坍塌，但由于明清两代对城垣修葺和维护的重视，毁坏之处大都得以修复。在清朝统治的253年间，城垣大小修理次数共达23次。因此，到了20世纪30年代，甚至推及到20世纪50年代初，除南屏街一段主动拆卸建路，以及抗战时在东、西门有几处为利于空袭疏散而挖开缺口外，昆明古城垣依然保存得相当完整，英姿不减当年。
那时候，人们依然可以从不同的角落，领略到昆明古城垣的无限风光。当人们伫立于东北郊三五里的不远之处，举目观望，就只见那巍峨的城墙，装扮着整齐的垛口和厚实而平整的城砖，其势如一条巨大的蟠龙，蜿蜒起伏，在螺峰山腰的巨石丛中蜿蜒屹立，宛如一道磐石般的天然屏障，阻遏着一切外来的邪恶，庇护着黎民众生，景象极为雄伟壮观。而从小东门、大东门直至南门这一段，背靠着护城河，则是附郭房屋、街巷跨越盘龙江向东、南方伸展，各色建筑星罗棋布，延绵数里，直至郊外。这一片是昆明城商业繁盛之区，只见城墙内外，一片熙熙攘攘，人流、物流热闹异常。出南门沿顺城街往西，不过半里之遥，到了街尽头，便已是郊野。这里，在高大的城墙下边，原是宽可行船的护城河，如今已编成一条清澈的小溪。沿城垣循着溪水小径信步走到小西门，沿途一派大好风光，只见流水潺潺，垂柳轻拂，花草丛生，举目则见城墙巍峨屹立，钟楼屋角高翘斜挑，一片古色古香。
城墙内侧，老昆明人称之为城根脚。从大东门城脚至小东门城脚这一段，人称东城埂脚，这是一条宽约十公尺左右的古老的泥土路。我们幼时上圆通山游玩，走的就是这条路，沿途又颇具另一番风光。路一边是古老的城垣，从城墙头到城脚是一道经夯实而倾斜的泥土山坡，长着山茅野草，城坡脚则生长着一丛丛的荃麻；另一边则是一排排七前八后，参差错落的古民宅民居，大都属于明清时代遗留下来的古建筑，中途有一座门庭宽大的衙门，虽然已很陈旧，但仍然显示出一副古代官衙的气派，这大概是明清时代一座专司水利的官署。过了衙门不远，有一座古寺，业已断了香火，颇为荒芜破败，寺僧用之作为寄柩所，寺内寄存着一些亡者的棺木，弥漫着一种阴森的气氛。人们走过这条路，不免会产生一种苍茫而又凄凉的感觉。
在东、南、西城墙头的一些地段，还有一道独特的景观，那就是断断续续地逶迤矗立着的一棵棵高大的桉树，老昆明人称之为“洋草果”树。据说是唐继尧主滇后，专门引进法国桉树籽种载种的。经过一二十年的成长，业已粗实茁壮，枝繁叶茂，清风袭来，沙沙作响。一棵棵成熟而饱满的桉树种籽，散落得遍地都是。我们小时候路过城根脚，总要去拾取一堆来玩，特别喜爱闻那特异的清香。也有一些城市的贫苦人家，提着提篮，专门来拾取散落的树叶、树皮和树枝，以弥补薪用。利用墙头荒地栽种树木，不仅绿化美化环境，还可遮风避雨，带来各种用途，这亦不失为这位唐公的一项“德政”吧。其实，只要你登上城墙头，不仅只是在高大的桉树下好乘凉，更可贵的是登高远眺，能够饱览一番城墙外边以及郊外原野的无限风光。只见护城河绕城而来，在20世纪30年代，虽然河道已经变窄变浅，不似当年那般可通舟楫，但河面仍然清晰可见，河水虽不很清澈，但亦不太浑浊，河中长满了一片片的水葫芦，宛如在城墙脚缠绕了一条轻柔而碧绿的带子。护城河隔岸则是一座座连片而参差错落呈人字形的屋顶，那一大片呈深灰色的屋瓦，似乎在向人们倾诉着那古老的历史沧桑。而如果你是在圆通山腰那一段城墙头上登高远眺，则又是另一番风景，这里已经没有附郭房屋，一眼望去，是一片无垠的绿色田野。只见田园阡陌纵横，黄绿相间，一行行树木逶迤伸延，远处群山环抱，大地显得十分宁静和安详，令人心旷神怡，豁然开朗。
城墙在古代是最主要的城防工事，到了民国，又派上了一些新的用场。1938年后，日寇飞机频繁空袭昆明，有的富庶人家便自己掏钱于城脚挖掘防空地道避难，我有幸也去躲避过一次，只见地道挖得还很宽敞结实，可容纳二十来人，气流还不算很沉闷；地方当局也在一些地段挖掘了简易的猫耳洞，供市民使用，但后来老昆明人又似乎觉得城墙的目标还是太大，躲在下边也并不很安全，于是空袭一来大家都往城外跑，也就很少有人再钻地道了。此外，城墙每相隔一定距离，都凸出砌建一方阵形小小的瓮城，供战时屯兵之用。1948年，我进云南大学读书时，校内上百名的工友，并无专门的宿舍，就居住在这瓮城里，我曾进去看过一次，只见里面热气腾腾，工友们的床铺七横八竖。昔日屯兵之所，已成了劳动人民栖身之地。
